Dưới triều đại của huấn luyện viên Arsene Wenger, Arsenal đã có 19 mùa giải liên tiếp góp mặt tại đấu trường danh giá UEFA Champions League. Trong quãng thời gian này, “Giáo sư” đã tạo cơ hội cho rất nhiều tài năng trẻ được hít thở bầu không khí đỉnh cao của bóng đá châu Âu. Dù chưa một lần chạm tay vào chiếc cúp bạc danh giá (tiệm cận nhất là trận chung kết năm 2005-06), Pháo thủ vẫn để lại nhiều khoảnh khắc đáng nhớ tại Champions League dưới sự dẫn dắt của Wenger.
Website soidongbongda.net đã tìm lại kho lưu trữ để điểm danh 10 cầu thủ trẻ nhất từng được Arsene Wenger trao cơ hội ra mắt Champions League trong màu áo Arsenal và hành trình sự nghiệp của họ giờ ra sao.
Jack Wilshere
Biểu tượng một thời của lò đào tạo Arsenal. Danh tiếng của Wilshere bùng nổ mạnh mẽ vào năm 2011 khi ở tuổi 19, anh thi đấu vượt trội trước hàng tiền vệ lừng danh của Barcelona gồm Sergio Busquets, Xavi và Andres Iniesta trong một đêm không thể quên tại Emirates.
Wilshere có trận ra mắt Champions League lần đầu tiên từ rất sớm, năm 2008, khi mới chỉ 16 tuổi. Tuy nhiên, một loạt chấn thương nặng liên tiếp đã cướp đi cơ hội chứng kiến Wilshere vươn tới đỉnh cao mà lẽ ra anh xứng đáng đạt được. Tiền vệ 31 tuổi đã giải nghệ vào năm ngoái và hiện đang làm huấn luyện viên trưởng đội U18 Arsenal.
Ainsley Maitland-Niles
Sản phẩm đa năng của học viện Arsenal này được trao cơ hội ra mắt Champions League ở tuổi 17 trong chiến thắng 4-1 trước Galatasaray vào năm 2014. “Tôi tin cậu ấy là tương lai,” Wenger từng nói về Maitland-Niles. “Cậu ấy có thể chơi hậu vệ trái, hậu vệ phải, tiền vệ trung tâm. Trong ba vị trí đó, có lẽ hậu vệ trái là vị trí ít tự nhiên nhất, nhưng cậu ấy thích ứng rất nhanh và là một hậu vệ giỏi.”
Dù đã có hơn 100 lần ra sân cho Arsenal, Maitland-Niles chưa bao giờ thực sự trở thành trụ cột. Cầu thủ 26 tuổi rời Arsenal theo dạng chuyển nhượng tự do vào mùa hè này để gia nhập Lyon.
Serge Gnabry
Cầu thủ mà Arsenal đã để tuột mất đầy tiếc nuối. Gnabry ra mắt Champions League ở tuổi 17 và Wenger rõ ràng đặt nhiều kỳ vọng vào tiền đạo cánh người Đức này. Arsenal cuối cùng đã hết kiên nhẫn với Gnabry sau một quãng thời gian cho mượn không thành công tại West Brom và quyết định để anh ra đi.
Kể từ khi rời Emirates vào năm 2015, cầu thủ 28 tuổi này đã không ngừng phát triển. Anh có một mùa giải ấn tượng với Werder Bremen trước khi được Bayern Munich chiêu mộ. Với 13 danh hiệu lớn nhỏ, bao gồm 5 chức vô địch Bundesliga và 1 Champions League, có thể khẳng định Gnabry không hề hối tiếc về quyết định chia tay Arsenal.
Cesc Fabregas
Fabregas ở tuổi teen là một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất từng xuất hiện tại Champions League. Tiền vệ kiến thiết người Tây Ban Nha đã sớm khẳng định vị trí trong đội hình chính Arsenal khi còn rất trẻ và có trận ra mắt châu Âu chỉ ở tuổi 17.
Dù đã khoác áo những câu lạc bộ hàng đầu như Arsenal, Barcelona và Chelsea trong suốt sự nghiệp, Fabregas chưa từng một lần nâng cao chiếc cúp Champions League. Tuy nhiên, không thể phủ nhận anh đã có một sự nghiệp vô cùng thành công. Cầu thủ 36 tuổi đã treo giày vào mùa hè và hiện được bổ nhiệm làm huấn luyện viên đội U19 và đội B của Como. Một tương lai hứa hẹn trong sự nghiệp huấn luyện đang chờ đón anh.
Theo Walcott
Chỉ có Thierry Henry và Robin van Persie ghi nhiều bàn thắng tại Champions League cho Arsenal hơn Walcott. Tiền đạo cánh tốc độ này có trận ra mắt châu Âu vào tháng 9 năm 2006 trong cuộc chạm trán với Porto khi mới 17 tuổi.
Walcott gắn bó 13 mùa giải với Pháo thủ và ghi được hơn 100 bàn thắng trong khoảng thời gian đó. Ở tuổi 34, anh đã giải nghệ vào mùa hè này và hiện đang đảm nhận vai trò bình luận viên trên Sky Sports.
Aaron Ramsey
Tiền vệ người xứ Wales có lần đầu tiên trải nghiệm không khí Champions League trong chiến thắng 5-2 trước Fenerbahce vào tháng 10 năm 2008. Đáng chú ý, Ramsey còn ghi bàn trong đêm đó, pha lập công đầu tiên của anh ở đấu trường châu Âu khi mới 17 tuổi.
Luôn là người hùng trong những trận cầu lớn, Ramsey đã có hơn 350 lần ra sân cho Pháo thủ và giành được 5 danh hiệu trong quãng thời gian đó. Sau các quãng thi đấu tại Juventus, Rangers và Nice, Ramsey giờ đã trở lại nơi sự nghiệp của anh bắt đầu, khoác áo Cardiff City tại Championship.
Gedion Zelalem
“Tôi thực sự nghĩ Gedion có tài năng để trở thành một cầu thủ vĩ đại, nhưng điều đó sẽ được quyết định trong hai hoặc ba năm tới bởi cậu ấy phải chứng minh được mình có đủ bản lĩnh tâm lý cần thiết để trở thành một cầu thủ đỉnh cao,” Wenger nói với báo chí năm 2014.
Sau trận ra mắt Champions League ở tuổi 17, Zelalem nhận được rất nhiều kỳ vọng. Tuy nhiên, dù được Wenger đánh giá cao, cầu thủ trẻ người Đức này chưa bao giờ thực sự phát huy hết tiềm năng ở Bắc London. Sau một loạt các quãng cho mượn không mấy ấn tượng, Arsenal để Zelalem ra đi vào năm 2019. Sau những khoảng thời gian ngắn tại Sporting Kansas City và New York City FC, Zelalem gia nhập câu lạc bộ hạng hai Hà Lan Den Bosch vào mùa hè năm ngoái.
Emmanuel Frimpong, cựu cầu thủ trẻ của Arsenal
Stefan O’Connor
O’Connor chỉ có duy nhất một lần ra sân cho đội một Arsenal, và đó lại là tại Champions League. Hậu vệ này vào sân thay thế Mathieu Debuchy ở phút 77 trong trận đấu với Galatasaray năm 2014, và đó là tất cả những gì người hâm mộ Arsenal thấy được từ anh.
Sau khi ra mắt ở tuổi 17, O’Connor trải qua một loạt các quãng cho mượn trước khi được Newcastle chiêu mộ vào năm 2017. Thật không may, những chấn thương đã cản trở sự nghiệp của anh và O’Connor buộc phải giải nghệ ở tuổi 23. O’Connor là một trong số nhiều cựu cầu thủ trẻ tài năng của Arsenal đã rời xa sân cỏ hoàn toàn.
Alex Oxlade-Chamberlain
Oxlade-Chamberlain đã ghi bàn trong trận ra mắt Champions League gặp Olympiakos. Tỏa sáng ở tuổi 18, sự kỳ vọng dành cho tài năng trẻ của Arsenal nhanh chóng tăng vọt. “Tôi rất tự hào khi ghi bàn thắng đầu tiên ở Champions League ngay trong trận ra mắt, nhưng điều quan trọng nhất là ba điểm,” Oxlade-Chamberlain chia sẻ với phóng viên. “Bàn thắng đó giúp tôi bớt lo lắng một chút. Tôi chỉ tập trung giúp đỡ đội bóng bằng mọi cách có thể để giành trọn ba điểm.”
Vụ chuyển nhượng của Oxlade-Chamberlain sang Liverpool năm 2017 đã gây xôn xao Premier League. Ai biết được anh có thể vươn xa đến đâu nếu không bị ảnh hưởng bởi chấn thương. Hiện tại, bạn có thể theo dõi anh thi đấu cho Besiktas và ghi những siêu phẩm.
Armand Traore
Wenger trao cơ hội ra mắt Champions League cho Traore ở tuổi 18 trong cuộc đụng độ với Sevilla. Hậu vệ trái người Senegal chưa bao giờ thực sự chiếm được suất đá chính dưới thời Wenger và cuối cùng anh rời câu lạc bộ vào năm 2011. Sau các quãng thi đấu tại QPR, Nottingham Forest và Cardiff, Traore đã giải nghệ ở tuổi 31.
Nhìn lại danh sách này, có thể thấy Arsene Wenger đã trao cơ hội cho rất nhiều tài năng trẻ được thử sức ở đấu trường Champions League khắc nghiệt từ rất sớm. Mỗi cầu thủ lại có một con đường sự nghiệp khác nhau, từ những người vươn tới đỉnh cao (Gnabry, Fabregas) đến những người bị cản trở bởi chấn thương (Wilshere, Oxlade-Chamberlain) hay không thể phát huy hết tiềm năng (Zelalem, O’Connor). Điều này cho thấy chặng đường từ “wonderkid” đến cầu thủ hàng đầu thế giới là không hề dễ dàng, đòi hỏi không chỉ tài năng mà còn là bản lĩnh, sự bền bỉ và cả một chút may mắn.
Theo dõi tintucbongda.net để không bỏ lỡ những câu chuyện thú vị khác về lịch sử và các ngôi sao của bóng đá thế giới.
