Mùa giải 2006/07 chứng kiến một trong những khoảnh khắc đen tối nhất lịch sử Leeds United: lần đầu tiên rơi xuống League One. Trận thua 2-0 trước Derby County ở vòng đấu cuối cùng đã đóng dấu số phận của The Whites, bất chấp nỗ lực của Dennis Wise và Gus Poyet – những người tiếp quản đội bóng từ tháng 10 khi đó đã ở nhóm cầm đèn đỏ.
16 năm đã trôi qua, hãy cùng Soi Đồng Bóng Đá điểm lại sự nghiệp của 11 cái tên đá chính trong trận đấu định mệnh ấy, xem họ đã đi về đâu và làm gì.
Casper Ankergren: Người hùng thầm lặng
Là lựa chọn số một trong khung gỗ mùa giải năm đó với 14 lần ra sân, Ankergren đã trở thành người hùng trong lòng các CĐV Leeds. Sau khi giải nghệ, anh tiếp tục gắn bó với nghiệp huấn luyện thủ môn, đầu tiên là Brighton, và hiện tại là Brondby tại quê nhà Đan Mạch.
Rui Marques: Từ Elland Road đến Wasserman
Trung vệ người Angola có 5 năm gắn bó với Leeds, chứng kiến cả thành công lẫn thất bại. Sau khi giải nghệ năm 2010, Marques không tiếp tục thi đấu mà chuyển sang làm việc cho Wasserman – công ty quản lý tài năng và tiếp thị thể thao, với nhiệm vụ tìm kiếm những tài năng trẻ triển vọng tại Bồ Đào Nha.
Hayden Foxe: Hành trình trở về xứ sở chuột túi
Trở lại quê hương Úc sau khi rời Leeds, Foxe thi đấu cho Perth Glory và Sydney FC trước khi bước chân vào nghiệp huấn luyện. Anh từng dẫn dắt Melbourne Heart, Western Sydney Wanderers và hiện là trợ lý HLV Perth Glory từ năm 2018.
Tom Elliott: Chàng trai trẻ dang dở và cú sốc tại Elland Road
Vào sân thay người khi mới 16 tuổi, Elliott được kỳ vọng sẽ là tương lai của Leeds nhưng không thể hiện được mình. Hiện là cầu thủ tự do sau khi chia tay Salford City, anh từng khiến CĐV Leeds đau lòng khi ghi bàn gỡ hòa 3-3 cho kình địch Millwall ở phút 87 ngay tại Elland Road vào tháng 1/2018 (Millwall thắng chung cuộc 4-3).
Robbie Elliott: An cư lạc nghiệp tại Oregon
Gia nhập Leeds khi sự nghiệp đã ở bên kia sườn dốc, hậu vệ trái kỳ cựu chỉ có 7 lần ra sân trước khi giải nghệ. Hiện tại, anh đang tận hưởng cuộc sống tại Portland, Oregon.
Michael Gray: Bình luận viên tai tiếng
Trải qua 2 giai đoạn khoác áo Leeds, Gray sau này trở thành bình luận viên cho talkSPORT. Tuy nhiên, anh cũng gây ra nhiều tranh cãi, điển hình là vụ bê bối liên quan đến nỗ lực mua lại Sunderland – đội bóng cũ của anh – vào năm 2020 dù đang trong tình trạng phá sản.
Seb Carole: Từ sân cỏ chuyên nghiệp đến giải phong trào
Carole có 2 năm thi đấu cho Leeds trước khi sự nghiệp tuột dốc không phanh, trải qua nhiều CLB hạng dưới như Bradford Park Avenue, Tadcaster Albion và Knaresborough Town. Hiện anh đang định cư tại Leeds và con trai Keenan đang là thành viên của lò đào tạo trẻ CLB.
Jonny Howson: Người cũ trở lại ám ảnh Quỷ đỏ
Ở lại Leeds đến năm 2012 rồi chuyển sang Norwich City, Howson đã có 5 mùa giải thi đấu tại đây trước khi gia nhập Middlesbrough. Mùa giải trước, anh là người hùng của Boro khi góp công lớn loại MU khỏi FA Cup. Mới đây, Howson đã gia hạn hợp đồng thêm 1 năm với Middlesbrough và đang hướng đến mục tiêu thăng hạng Premier League.
Alan Thompson: Từ cầu thủ Celtic đến HLV thất nghiệp
Nổi tiếng với quãng thời gian thi đấu cho Celtic, Thompson giải nghệ năm 2008 và chuyển sang nghiệp huấn luyện. Tuy nhiên, ông bị chính Celtic sa thải năm 2012 vì lý do “nghiện rượu”. Sau đó, Thompson làm trợ lý cho Lee Clark tại Birmingham City và Bury cho đến khi Clark bị sa thải năm 2017.
Robert Bayly: Tài năng dang dở và vết nhơ tù tội
Trưởng thành từ lò đào tạo Leeds, Bayly có màn ra mắt đáng quên khi nhận thẻ đỏ trực tiếp vì húc đầu vào Craig Fagan của Derby. Sau khi rời Leeds năm 2008, anh phiêu bạt sang Ireland thi đấu cho đến khi bị bắt giữ năm 2017 vì tàng trữ cần sa trái phép.
Robbie Blake: Chân sút chủ lực và hành trình lang bạt
Gia nhập Leeds từ Birmingham năm 2005 với tham vọng đưa The Whites trở lại Premier League, tuy nhiên Blake cũng không thể giúp CLB trụ hạng. Anh là một trong số ít cầu thủ ghi được nhiều hơn 5 bàn cho Leeds ở mùa giải năm đó. Blake sau đó chuyển sang Burnley và giải nghệ, từng có thời gian huấn luyện Portsmouth và Bognor Regis.
Richard Cresswell: Từ cầu thủ đến nhà quản lý
Sau khi rời Leeds, Cresswell tiếp tục thi đấu cho Stoke City, góp công lớn giúp đội bóng này thăng hạng Premier League năm 2008. Kết thúc sự nghiệp ở Sheffield United và York City, anh trở lại Leeds với vai trò HLV đội trẻ nhưng chỉ tại vị được 1 năm. Con trai ông, Charlie Cresswell, hiện đang là một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất của Leeds.
Fabian Delph: Ngôi sao thành danh
Cũng giống như Howson, Delph là cái tên gặt hái được nhiều thành công sau khi rời Leeds. Anh từng 2 lần vô địch Premier League cùng Man City trước khi giải nghệ trong màu áo Everton vào năm ngoái.
Jemal Johnson: Lão tướng miệt mài chinh chiến
Chỉ thi đấu cho Leeds theo dạng cho mượn, Johnson sau đó có hơn 100 lần ra sân cho MK Dons từ năm 2007 đến 2011. Lần gần nhất người ta thấy anh thi đấu là năm 2019 trong màu áo Fresno FC tại giải hạng Nhất Mỹ (USL Championship).
16 năm đã trôi qua, đội hình Leeds United ngày ấy giờ đã mỗi người một ngả. Có người thành công vang dội, có người lận đận, người vướng vào vòng lao lý, nhưng tựu chung lại, họ đều đã góp phần tạo nên một chương đáng nhớ, dù buồn, trong lịch sử The Whites.
