Olympic Bắc Kinh 2008 chứng kiến một trong những giải đấu bóng đá nam hấp dẫn nhất lịch sử, nơi quy tụ dàn sao sáng giá. Từ thế hệ vàng của Bỉ với Vincent Kompany, Jan Vertonghen đến những cái tên đình đám như Keisuke Honda, Freddie Adu, Alex Song, Ryan Babel… Tất cả tạo nên một giải đấu đáng nhớ.
Tuy nhiên, tâm điểm của giải đấu thuộc về hai gã khổng lồ Nam Mỹ: Argentina và Brazil. Nếu như Brazil mang đến dàn sao hùng hậu với Thiago Silva, Marcelo, Anderson, Lucas Levia, Alexandre Pato và Ronaldinho, thì Argentina cũng không hề kém cạnh với đội hình toàn sao: Pablo Zabaleta, Ever Banega, Ezequiel Lavezzi, Juan Roman Riquelme, Angel Di Maria, Javier Mascherano, Sergio Aguero và đặc biệt là Lionel Messi, khi đó mới 21 tuổi.
Messi – Ngôi Sao Sáng Giữa Dải Ngân Hà
Mùa giải 2007-08 chứng kiến sự trưởng thành vượt bậc của Messi trong màu áo Barcelona. Anh ghi 16 bàn trên mọi đấu trường, khẳng định vị trí không thể thay thế. Dù bị Barca cấm dự Olympic, nhưng tân HLV Pep Guardiola đã can thiệp, tạo điều kiện cho Messi tham dự và nhận được sự biết ơn tuyệt đối từ cậu học trò.
Messi tỏa sáng rực rỡ. Anh ghi bàn mở tỉ số trong trận ra quân gặp Bờ Biển Ngà, sau đó lập cú đúp kiến tạo trong chiến thắng tưng bừng trước Hà Lan ở tứ kết. Ở trận chung kết, chính Messi kiến tạo để Di Maria ghi bàn duy nhất giúp Argentina vượt qua Nigeria.
Tuy nhiên, màn trình diễn đỉnh cao của Messi phải kể đến trận bán kết với Brazil. Đối đầu với đối thủ truyền kiếp đang có phong độ cao, Messi và các đồng đội đã tạo nên một cơn địa chấn.
Argentina 3-0 Brazil: Buổi Chiều Kinh Hoàng Của Ronaldinho
Brazil bước vào trận đấu với tư cách ứng cử viên vô địch. Họ toàn thắng cả 4 trận trước đó mà không để thủng lưới. Thế nhưng, trước một Argentina hùng mạnh, Brazil đã hoàn toàn sụp đổ.
Messi khuấy đảo hàng phòng ngự Brazil bằng những pha đi bóng kỹ thuật. Phút 52, Aguero mở tỉ số cho Argentina. Messi tiếp tục tỏa sáng với pha kiến tạo giúp Aguero hoàn tất cú đúp. Cuối trận, chính Messi mang về quả penalty được Riquelme thực hiện thành công, ấn định chiến thắng 3-0 cho Argentina.
Trận thua đậm trước Argentina là dấu chấm hết cho một kỷ nguyên của Ronaldinho. Anh chuyển đến AC Milan chỉ một tháng trước thềm Olympic, trong bối cảnh có tin đồn HLV Guardiola không hài lòng về lối sống của anh.
Messi Lên Ngôi, Khởi Đầu Kỷ Nguyên Thống Trị Của Barca
Trong khi đó, Messi tiếp tục tỏa sáng rực rỡ. Anh giành huy chương vàng Olympic cùng Argentina, danh hiệu quốc tế duy nhất trong 13 năm, trước khi vô địch Copa America 2021 và World Cup 2022.
Olympic 2008 là minh chứng rõ nét cho sự thay đổi thế hệ. Ronaldinho dần lụi tàn, nhường chỗ cho Messi vươn lên đỉnh cao. Tại Bắc Kinh, người ta được chứng kiến một Messi xuất chúng, vượt trội hơn tất cả, kể cả Ronaldinho, và báo hiệu cho kỷ nguyên thống trị của Barcelona với Messi là hạt nhân.
