Bạn đã bao giờ nghe đến cái tên Frank Soo? Nếu chưa, bạn không phải là người duy nhất. Mặc dù từng là một danh thủ nổi tiếng, Soo đã dần bị lãng quên trong lịch sử bóng đá Anh.
Ngôi Sao Sáng Chói Của Stoke City
Là một tiền vệ tài năng xuất chúng, Frank Soo đã ghi dấu ấn đậm nét trong đội hình Stoke City đầy cuốn hút vào những năm 1930. Anh trở thành đội trưởng của “The Potters” và đại diện cho tuyển Anh. Điều đáng nói, Soo là cầu thủ gốc Á duy nhất cho đến nay đạt được vinh dự này.
Sinh ra ở Derbyshire với cha là người Trung Quốc và mẹ là người Anh, Soo đã viết nên trang sử mới cho bóng đá Anh. Tuy nhiên, vì nhiều lý do, tên tuổi của anh không được nhớ đến nhiều như những đồng đội cùng thời như Joe Mercer, Tommy Lawton hay Stanley Matthews.
Susan Gardiner, tác giả cuốn “The Wanderer” – cuốn tiểu sử đầy ấn tượng về cuộc đời Soo, cho biết: “Bất kỳ ai đọc các bài tường thuật trận đấu từ thời đó hoặc phỏng vấn những người hâm mộ đã xem anh ấy thi đấu đều có thể thấy anh ấy được đánh giá cao như thế nào về sự thanh lịch và kỹ thuật chơi bóng”.
Vượt Qua Định Kiến Và Tỏa Sáng Rực Rỡ
Xuất thân từ Liverpool và sau thời gian ngắn thi đấu cho Prescot Cables, Soo được Stoke City chiêu mộ vào năm 1933. Anh nhanh chóng chiếm suất đá chính và cùng với Matthews, tạo nên bộ đôi tấn công đầy biến ảo, giúp Stoke City trở thành một trong những đội bóng được yêu thích nhất thời bấy giờ.
Mặc dù gốc gác của mình thường xuyên bị đem ra bàn tán, đặc biệt là trong những năm đầu sự nghiệp, nhưng Soo dường như không mấy bận tâm. Tài năng và sự quyến rũ của anh đã khiến những lời lẽ miệt thị phải im lặng.
Soo chỉ ghi được 19 bàn thắng trong sự nghiệp, nhưng khả năng “làm chủ trái bóng một cách nhanh chóng và đầy tính toán” – như một tờ báo đã mô tả – đã giúp anh nổi bật so với những cầu thủ khác. Anh đã 9 lần khoác áo tuyển Anh, nhưng câu hỏi vẫn còn đó: liệu anh có được thi đấu nhiều hơn nếu là người da trắng?
Chiến Tranh Cướp Đi Những Năm Tháng Rực Rỡ
Giống như nhiều cầu thủ vĩ đại khác cùng thời, sự nghiệp của Soo bị gián đoạn bởi Thế chiến thứ hai. Năm 1939, ở tuổi 25, Soo phải gia nhập Không quân Hoàng gia Anh và chỉ được tham gia một số trận đấu giao hữu trong thời chiến.
Mặc dù bị cướp đi những năm tháng đỉnh cao, Soo vẫn tiếp tục thi đấu cho đến năm 1950 trong màu áo Leicester, Luton và Chelmsford City. Nhưng anh không chỉ đơn thuần là một cầu thủ giỏi.
Soo là một người tiên phong cho lối sống lành mạnh và chế độ tập luyện khoa học – điều hiếm thấy trong thời đại mà rượu bia và thuốc lá là thói quen phổ biến của các cầu thủ. Anh cũng là người đấu tranh cho quyền lợi của cầu thủ, phản đối mức lương trần – điều mà phải mất nhiều năm sau mới được xóa bỏ.
Sự Nghiệp Huấn Luyện Đầy Ấn Tượng
Tinh thần tiên phong của Soo tiếp tục được thể hiện sau khi anh giải nghệ và theo đuổi sự nghiệp huấn luyện. Anh đã có hơn 30 năm làm việc ở Scandinavia, mang theo những ý tưởng về thể lực và cách tập luyện, góp phần cách mạng hóa bóng đá Thụy Điển. Trong thời gian này, Soo đã giúp Djugardens IF giành chức vô địch Allsvenskan đầu tiên trong lịch sử.
Bị Lãng Quên Trong Lịch Sử
Sự nghiệp của Soo có nhiều điểm tương đồng với huyền thoại Matthews. Cả hai đều là những cầu thủ tài năng thiên bẩm, kết hợp với sự chăm chỉ và cống hiến hết mình cho bóng đá. Tuy nhiên, trong khi Matthews trở thành một trong những cầu thủ được kính trọng nhất mọi thời đại, thì Soo lại chìm dần vào quên lãng.
Có lẽ một phần lý do đến từ việc Matthews rất ít khi nhắc đến Soo trong tự truyện của mình. Sự thiếu sót khó hiểu này đã khiến tên tuổi của Soo không được nhắc đến nhiều trong các tài liệu lịch sử bóng đá.
“The Wanderer” là một cuốn tiểu sử đầy cảm xúc và được nghiên cứu kỹ lưỡng, nhưng phần lớn cuộc đời và sự nghiệp của Soo vẫn còn là một bí ẩn. Anh thi đấu trong thời đại mà phim ảnh còn khan hiếm, vì vậy rất khó để tìm lại những thước phim ghi lại tài năng của anh.
Tuy nhiên, điều rõ ràng là Soo không chỉ là một cầu thủ vĩ đại. Anh là cầu thủ không phải người châu Âu đầu tiên của tuyển Anh và là cầu thủ Đông Á đầu tiên thi đấu bóng đá chuyên nghiệp ở cấp độ cao nhất – điều đó đủ để biến anh trở thành nguồn cảm hứng cho các cầu thủ trẻ châu Á ở Anh.
Tài năng, sự lôi cuốn, tinh thần chiến đấu trong Thế chiến thứ hai, sự cống hiến cho thể thao và cuộc đấu tranh cho quyền lợi của cầu thủ – tất cả những điều đó khiến Frank Soo xứng đáng được vinh danh là một tượng đài của bóng đá.
