Trong thế giới bóng đá đầy biến động, có những mối lương duyên đặc biệt mà chỉ nhìn thôi cũng thấy được sự tin tưởng tuyệt đối. Với Tony Pulis, huấn luyện viên lão làng của West Brom, Jay Rodriguez chính là một cái tên như vậy. Suốt quãng thời gian ông nắm quyền tại The Hawthorns, Rodriguez luôn là mục tiêu khao khát. Mùa hè 2017, điều ước ấy cuối cùng cũng thành hiện thực, khi West Brom chấp nhận chi ra 12 triệu bảng để đưa tiền đạo này về từ Southampton, sau hai lần hụt hơi đầy tiếc nuối.
Rodriguez, khi đó 27 tuổi, đã không giấu nổi niềm vui và sự trân trọng. Anh chia sẻ rằng việc Tony Pulis và câu lạc bộ khao khát có được mình là điều vô cùng quan trọng. Thế nhưng, cuộc vui chưa kịp trọn vẹn thì bất ngờ ập đến. Chỉ 12 trận đấu tại Premier League trôi qua, Pulis bị sa thải sau chuỗi 10 trận không thắng, nhường chỗ cho Alan Pardew. Một sự khởi đầu đầy chông gai cho bản hợp đồng mà Pulis đã đặt trọn niềm tin. Mùa giải 2017/18 thật sự là cơn ác mộng khi West Brom cùng Rodriguez phải ngậm ngùi xuống hạng. Dẫu vậy, chính trong mùa giải Championship tiếp theo, chàng tiền đạo từng khoác áo Southampton đã chứng minh một cách hùng hồn, vì sao Tony Pulis lại kiên trì đến thế với bản hợp đồng 12 triệu bảng của mình.
Mùa Giải Đầu Tiên Đầy Chông Gai, Nhưng Tia Sáng Mang Tên Rodriguez Vẫn Lấp Lánh
West Brom đã trải qua một mùa giải 2017/18 thực sự thảm hại. Đội bóng chỉ thắng vỏn vẹn sáu trận và kết thúc ở vị trí cuối bảng, một sự sụp đổ đau lòng chỉ 12 tháng sau khi cán đích ở vị trí thứ 10. Huấn luyện viên Tony Pulis, người đã dốc sức để đưa Jay Rodriguez về, đã phải rời đi vào tháng 11. Chuỗi 10 trận không thắng dưới thời ông tiếp tục kéo dài dưới sự dẫn dắt của tân huấn luyện viên Alan Pardew, mãi đến tháng Giêng năm sau mới kết thúc sau tổng cộng 20 trận.
Jay Rodriguez trong màu áo West Brom trong mùa giải đầu tiên đầy thử thách tại Premier League 2017/18
Nhưng nhìn từ góc độ cá nhân, mùa giải đó vẫn ẩn chứa những tín hiệu tích cực cho Rodriguez. Chàng tiền đạo này đã ra sân trong tất cả trừ một trận đấu ở giải VĐQG. Điều này thật sự đáng kinh ngạc, bởi những năm trước đó tại Southampton, Jay Rodriguez đã phải vật lộn với hàng loạt chấn thương kinh hoàng. Một chấn thương đầu gối đã khiến anh phải nghỉ thi đấu toàn bộ mùa giải 2014/15, ngay sau một mùa 2013/14 đầy hứa hẹn với 15 bàn thắng. Từ thời điểm đó, anh dường như không thể tìm lại được thể lực tốt nhất, khi phẫu thuật mắt cá chân lại khiến anh phải ngồi ngoài sáu tháng trong mùa giải 2015/16, và dần mất đi vị trí ở St Mary’s trước khi chuyển đến The Hawthorns.
Vì vậy, việc trải qua một mùa giải trọn vẹn, được điền tên vào mọi đội hình ra sân tại Premier League và đá chính 31 trận, rõ ràng là một thắng lợi cá nhân của Rodriguez. Việc West Brom xuống hạng không phải là điều duy nhất đáng nhớ. Hơn nữa, tổng cộng 7 bàn thắng ghi được là thành tích tốt nhất của anh kể từ mùa giải 15 bàn năm 2013/14. Tất cả những điều này đã tạo nên một nền tảng vững chắc để Jay Rodriguez bùng nổ mạnh mẽ tại Championship. Và anh ấy đã làm được điều đó.
Jay Rodriguez Rực Cháy, Chứng Minh Tầm Nhìn Của Tony Pulis Tại Championship
Mặc dù khởi đầu mùa giải bằng trận thua 1-2 trước Bolton Wanderers, nhưng mùa giải đầu tiên của West Brom tại Championship sau 9 năm vắng bóng (2018/19) nhìn chung vẫn thành công mỹ mãn. Dù mục tiêu thăng hạng không đạt được, nhưng West Brom đã khẳng định vị thế là một đội bóng mạnh mẽ ở giải hạng Nhất và kết thúc ở vị trí thứ 4. Dưới thời Darren Moore, và sau đó là huấn luyện viên tạm quyền Jimmy Shan, đội bóng đã ghi được tổng cộng 87 bàn thắng trong suốt chiến dịch. Đặc biệt, cặp tiền đạo Dwight Gayle và Jay Rodriguez đã đóng góp tới 55 bàn trong số đó, tạo nên một hàng công đáng sợ.
| Vị trí | Cầu thủ | Đội bóng | Bàn thắng |
|---|---|---|---|
| 1. | Teemu Pukki | Norwich City | 29 |
| T-2. | Neal Maupay | Brentford | 25 |
| T-2 | Tammy Abraham | Aston Villa | 25 |
| T-4. | Dwight Gayle | West Brom | 23 |
| T-4. | Billy Sharp | Sheffield United | 23 |
| T-6. | Jay Rodriguez | West Brom | 22 |
Tiền đạo Jay Rodriguez ăn mừng bàn thắng, khẳng định phong độ đỉnh cao trong mùa giải Championship 2018/19 cùng West Brom.
Rodriguez đã ghi tới 22 bàn thắng trong suốt mùa giải 2018/19, bao gồm bốn cú đúp vào lưới Norwich City, QPR, Bristol City và Wigan Athletic. Mùa giải đầu tiên trở lại Championship kể từ khi còn ở Burnley đã giúp sự nghiệp của Jay Rodriguez tìm lại đúng quỹ đạo sau chuỗi ngày dài chấn thương, chứng minh rằng anh thực sự là một cầu thủ đẳng cấp Premier League. Và Burnley đã nhanh chóng nhận ra điều đó, đưa đứa con cưng của học viện trở lại Turf Moor với bản hợp đồng 10 triệu bảng sau mùa giải bùng nổ 22 bàn của anh. Tại đây, anh tiếp tục trở thành trụ cột của đội bóng tại Premier League trong hai mùa giải tiếp theo.
Chắc hẳn, Tony Pulis sẽ cảm thấy tiếc nuối vì không thể dẫn dắt Jay Rodriguez lâu hơn nữa. Nhưng ít ra, ông có thể mỉm cười khi chứng kiến từ băng ghế huấn luyện của Middlesbrough vào thời điểm đó, rằng bản hợp đồng 12 triệu bảng của ông đã thực sự sống đúng với những kỳ vọng mà ông đã đặt vào.
Kết luận: Câu chuyện của Jay Rodriguez tại West Brom là một minh chứng sống động cho sức mạnh của sự kiên trì và tầm nhìn chiến lược. Từ một bản hợp đồng đầy hy vọng, trải qua sóng gió xuống hạng, anh đã trỗi dậy mạnh mẽ, khẳng định giá trị và trở lại Premier League một cách đầy thuyết phục. Đối với người hâm mộ bóng đá Anh, hành trình này không chỉ là một câu chuyện về bóng đá, mà còn là bài học về niềm tin và sự vượt khó.
Bạn nghĩ sao về quãng thời gian của Jay Rodriguez tại West Brom và màn trình diễn của anh ấy ở Championship? Hãy chia sẻ suy nghĩ của mình dưới phần bình luận nhé!
