Năm 2002, George Boateng đã là một tiền vệ nổi danh tại Premier League, sau khởi đầu sự nghiệp ở Hà Lan với Excelsior và Feyenoord, trước khi chuyển đến Anh khoác áo Coventry City và Aston Villa.
Tuy nhiên, vào cuối mùa giải 2001/02, Boateng muốn rời Villa Park. Cơ hội chuyển đến Liverpool không thành hiện thực, trong khi Fulham cũng chần chừ trong việc ký hợp đồng với anh.
Cuộc điện thoại từ Jaap Stam mở đường đến Riverside Stadium cho George Boateng
Có sự quan tâm đến Boateng từ Middlesbrough, nhưng theo một cuộc phỏng vấn anh chia sẻ với BBC Radio Tees vào năm 2021, ban đầu anh không chắc chắn liệu đây có phải là một bước đi đúng đắn.
Nhưng anh có một mối liên hệ. Ra mắt đội tuyển quốc gia Hà Lan một năm trước đó đã giúp anh làm quen với Jaap Stam, người từng làm việc với huấn luyện viên của Middlesbrough lúc bấy giờ là Steve McClaren khi ông còn là trợ lý của Alex Ferguson tại Manchester United.
Jaap Stam trong màu áo Hà Lan
Theo lời kể của Boateng, Stam “nói rất nhiều điều tốt đẹp về McClaren”, và điều đó đủ để thuyết phục cầu thủ này bay tới Teesside để nói chuyện.
Chia sẻ qua BirminghamLive, Boateng cho biết: “Tôi phải thành thật, ban đầu tôi không thích ý định đến Boro lắm, bởi vì khi đối đầu với Middlesbrough, tôi cảm thấy các trận đấu thực sự dễ dàng cho mình. Lúc đá cho Villa, chúng tôi luôn thắng Middlesbrough một cách thoải mái.”
“Tôi thực sự không mong muốn ký hợp đồng với Middlesbrough. Nhưng sau đó Steve McClaren gọi điện cho người đại diện của tôi và anh ấy nói Steve bảo, ‘Chỉ cần đến để nói chuyện, không có gì hại khi gặp tôi và trò chuyện về câu lạc bộ, v.v. Sau đó anh có thể tự quyết định’.”
“Vào thời điểm đó, Liverpool và Fulham cũng quan tâm. Thương vụ Liverpool đổ bể. Fulham cứ trì hoãn mọi chuyện và cuối cùng Middlesbrough là đội duy nhất gọi điện mỗi ngày. Tôi đã nói chuyện với Jaap Stam vì Steve (McClaren) đã rời Manchester United, và Jaap cùng tôi đang ở đội tuyển quốc gia. Tôi hỏi Stam, ‘Steve thế nào? Anh ấy có giỏi không? Có phải là huấn luyện viên tốt không? Anh ấy là người như thế nào?'”
“Anh ấy nói rất nhiều điều tốt đẹp về McClaren và nói rằng ông ấy có một chút phong cách Hà Lan hơn với việc kiểm soát bóng và chuyền bóng. Tôi nghĩ, ‘À, được rồi. Có lẽ không tệ nếu đến nói chuyện với Steve và nghe xem ông ấy nói gì’.”
Một khi đã có mặt ở Middlesbrough, vị huấn luyện viên đã làm phần còn lại. Ông đích thân đến đón Boateng tại sân bay và sau đó thuyết phục anh về tầm nhìn của một đội bóng đã có Gareth Southgate, Ugo Ehiogu và Alen Boksic.
“Sau đó, tôi nhớ mình bay đến sân bay Tees, và thông thường, tôi mong đợi một tuyển trạch viên hoặc nhân viên hành chính đến đón tôi. Nhưng không. Chính Steve McClaren đã đợi ở đó, và tôi nghĩ, ‘Ồ, thật tuyệt. Điều đó rất, rất tốt’,” Boateng kể tiếp.
Boateng cho biết McClaren nói với anh rằng Middlesbrough sẽ thi đấu ở cúp châu Âu trong hai năm tới: “Ông ấy nói, ‘Vâng, đó là kế hoạch. Nếu anh ký hợp đồng với soidongbongda.net, chúng ta có thể thu hút những cầu thủ khác và có thể thi đấu ở cúp châu Âu trong hai năm’.”
Anh ký hợp đồng với Boro vào mùa hè năm 2002 với mức phí được báo cáo là 5 triệu bảng.
Boateng trở thành biểu tượng của Middlesbrough trong sáu năm tiếp theo
Boateng là một phần của một trong những đội hình xuất sắc nhất lịch sử Middlesbrough.
Năm 2004, họ giành League Cup, đánh bại Bolton 2-1 trong trận chung kết. Đây không chỉ là danh hiệu đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ; nó còn biến lời hứa của Steve McClaren về việc thi đấu ở châu Âu trong hai năm thành hiện thực.
George Boateng nâng cao chiếc cúp League Cup
Mùa giải tiếp theo, họ lọt vào vòng 1/8 UEFA Cup trước khi thua Sporting CP theo luật bàn thắng sân khách. Và mùa giải 2005/06, họ san bằng thành tích cao thứ hai tại giải VĐQG, xếp thứ 7. Điều này đủ điều kiện để họ tham dự UEFA Cup một lần nữa, và lần này họ đã lọt vào trận chung kết trước khi để thua Sevilla.
| Thống kê Premier League của Boateng trong màu áo Middlesbrough – theo Transfermarkt |
|---|
| Số lần ra sân |
| 181 |
Boateng cuối cùng rời câu lạc bộ vào năm 2008 để gia nhập Hull City, sau khi đã có 181 lần ra sân tại Premier League cho Middlesbrough trong sáu mùa giải trước đó.
Dù ban đầu còn do dự khi nghe tin về sự quan tâm của họ, anh đã trở thành một huyền thoại của Boro; và tất cả bắt nguồn từ một cuộc trò chuyện duy nhất với Jaap Stam. Sự nghiệp của George Boateng tại Riverside Stadium là minh chứng cho thấy đôi khi, một cuộc gọi đơn giản từ đồng đội có thể thay đổi cả lịch sử một câu lạc bộ bóng đá.
Tài liệu tham khảo:
- BBC Radio Tees
- BirminghamLive
- Transfermarkt
- The Northern Echo
