Davis Cup – giải tennis đồng đội được ví von là World Cup của làng banh nỉ – đang đứng trước tương lai vô cùng mờ mịt do hệ quả của 3 vấn đề lớn: Thể thức thi đấu, nhà tài trợ và… Abu Dhabi.
Kỳ Davis Cup hẩm hiu
Hôm qua (25/11), những trận đấu đầu tiên của Davis Cup 2021 đã chính thức diễn ra. Giải đấu ra mắt từ năm 1900 này sẽ thi đấu từ ngày 25/11 đến 5/12. Thể thức thi đấu của Davis Cup 2021 như sau: Sẽ có 18 đội tuyển chia thành 6 bảng đấu (mỗi bảng 3 đội). Sau khi loạt trận vòng bảng khép lại, 6 đội tuyển nhất bảng cùng 2 đội tuyển nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ tiến vào vòng tứ kết.
Vòng bảng của Davis Cup 2021 sẽ chỉ diễn ra ở 3 thành phố gồm Madrid (Tây Ban Nha), Innsbruck (Áo) và Turin (Italia). Từ tứ kết trở đi giải đấu sẽ chỉ còn thi đấu tại một địa điểm cố định là thủ đô Madrid. Đây là thể thức thi đấu hoàn toàn mới so với quá khứ.
Trước đây, Davis Cup diễn ra ở nhiều thành phố khác nhau ở châu Âu, theo thể thức đội chủ nhà và đội khách. Ngay cả giai đoạn knock-out cũng vẫn diễn ra trên sân nhà của 1 trong 2 đội tuyển góp mặt. Thể thức này được khá nhiều đội tuyển ủng hộ, vì nó là cơ hội để các tay vợt lớn được thi đấu trong sự cổ vũ của khán giả nhà. Tính chất màu cờ sắc áo rất rõ ràng.
Cũng chính vì vậy quyết định đổi thể thức thi đấu khiến khá nhiều tay vợt lớn mất hứng. Nó gián tiếp dẫn tới hệ quả chỉ có vỏn vẹn 4 tay vợt nam trong Top 10 ATP góp mặt tại Davis Cup năm nay. Đó là Novak Djokovic, đại diện cho tuyển Serbia, Daniil Medvedev, Andrey Rublev (Nga) và Jannik Sinner (Italia).
Khi được hỏi về cảm nhận với thể thức thi đấu mới, đội trưởng ĐT Pháp, Sebastien Grosjean thẳng thắn nói: “Tôi hy vọng Liên đoàn quần vợt thế giới (ITF) và ATP sẽ sớm đưa thể thức thi đấu cũ trở lại”. Leon Smith, đội trưởng đội Vương quốc Anh còn gay gắt hơn: “ITF đã quyết định mà không bàn bạc gì với đại diện các đội tuyển. Hy vọng trong tương lai họ sẽ tham khảo ý kiến để ít nhất các tay vợt cũng cảm thấy được tôn trọng hơn”.
Davis Cup chuyển về Trung Đông?
Tình hình trở nên tồi tệ hơn khi nhà tài trợ chính của giải, tập đoàn Rakuten đang cân nhắc rút lui khỏi cuộc chơi mà họ miêu tả là “ngày càng tốn kém và không có lợi nhuận” này. Doanh thu từ Davis Cup giảm đi trông thấy do thiếu vắng khán giả, vé bán hẩm hiu, bản quyền truyền hình giảm sút.
Cũng không có gì ngạc nhiên trước sự thâm hụt về lượng khán giả. Thứ nhất, làng quần vợt đang thi đấu trong thời Covid-19, nên Davis Cup 2021 sẽ diễn ra trên các sân vận động không có khán giả. Thứ hai, kể cả các sân đấu mở cửa đón khán giả thì NHM các đội tuyển cũng muốn chứng kiến đội nhà thi đấu trên sân nhà hơn là chỉ đánh ở một điểm cố định suốt vòng đấu bảng. Tính chất màu cờ sắc áo, bầu không khí rạo rực đã mất đi kể từ khi BTC Davis Cup gom toàn bộ 18 đội tuyển vào 3 địa điểm thi đấu cố định.
Dường như muốn mọi chuyện càng rối rắm hơn, nhà tổ chức mới của Davis Cup, Kosmos bất ngờ công bố việc họ đang thương thảo hợp đồng để sớm chuyển địa điểm thi đấu của Davis Cup về… Trung Đông, cụ thể là Abu Dhabi.
Quyết định được miêu tả là “sẽ đem về lợi nhuận lâu dài cho Davis Cup” lập tức bị chỉ trích là phá vỡ hoàn toàn ý nghĩa quan trọng nhất của giải đấu đồng đội này. Nỗ lực mang tới cho tennis bầu không khí và thể thức thi đấu đích thực của một kỳ World Cup của các nhà tổ chức bị cho là quá nóng vội và chưa thấu hiểu tình hình thực tế của làng banh nỉ.
Cái nôi của quần vợt thế giới vẫn là châu Âu hoặc Mỹ, trong khi đó khu vực Trung Đông thực tế chỉ thích hợp tổ chức một vài giải đấu nhỏ, mang tính chất quảng bá là chính thay vì trở thành nước chủ nhà của một kỳ World Cup tennis. Trong khi Liên đoàn quần vợt nữ WTA đang dịch chuyển một phần của tennis về Trung Quốc thì ATP lại muốn “xuất khẩu” sang Trung Đông. Đánh đổi giá trị của tennis để lấy lợi nhuận có đáng không?
ALEXANDER ZVEREV: “Đây không phải là Davis Cup mà tôi muốn thắng”
Trong các tay vợt hàng đầu thế giới, Alexander Zverev chính là người phản ứng dữ dội nhất với thể thức thi đấu mới của Davis Cup. Zverev (ảnh) thậm chí đã rút lui khỏi Davis Cup 2021 vì “đây không phải là Davis Cup đích thực”. Tay vợt vừa giành HCV Olympic Tokyo 2020 nói: “Dĩ nhiên là tôi muốn vô địch Davis Cup, nhưng không phải là Davis Cup hiện tại. Tôi tôn trọng thể thức thi đấu mới nhưng tôi không thích nó”.
ITF giao Davis Cup cho Kosmos vì tiền
Năm 2018, Liên đoàn quần vợt thế giới ITF quyết định giao tương lai của Davis Cup cho Kosmos – công ty đang được điều hành bởi cầu thủ Gerard Pique. Theo báo chí, ITF đặt niềm tin vào Kosmos đơn giản vì lời hứa: “Sẽ mang lại lợi nhuận 3 tỉ USD trong 25 năm” của Kosmos. Phát biểu về việc tiếp quản Davis Cup, Pique hứa “chúng tôi sẽ tạo nên tennis mà bạn chưa từng chứng kiến trong đời”.
