Mùa giải trước, khi Derby County đang chìm trong cuộc chiến sinh tồn ở Championship, một cậu bé 18 tuổi tên Harrison Armstrong đã bất ngờ xuất hiện và trở thành ánh sáng giữa bóng tối. Từ khi gia nhập theo dạng cho mượn vào tháng 2, Armstrong đã chứng tỏ mình với những màn trình diễn chín chắn vượt trên tuổi tác, giúp Những Chiến Binh thoát khỏi nguy hiểm xuống hạng. Nhưng nay, sau khi chuyển đến Preston North End, Armstrong tiếp tục thể hiện tài năng phi thường của mình, khiến những người hâm mộ Derby phải tiếc nuối về quyết định không giữ lại cơ thủ trẻ này. Chính vì vậy, câu hỏi lớn được đặt ra: liệu Derby County có quá nóng vội khi để Armstrong rời đi?
Bước Ngoặt Sự Nghiệp của Harrison Armstrong tại Derby County
Hành trình của Harrison Armstrong ở Pride Park thực sự là một câu chuyện gây cảm động. Khi cậu bé này mới đến từ Everton vào tháng 2, Derby County đang trong tình cảnh cực kỳ khó khăn – Paul Warne vừa bị sa thải vào ngày 7 tháng 2, toàn bộ câu lạc bộ rơi vào hỗn loạn. Phải đến tháng 3 thì Armstrong mới có cơ hội ra sân dưới quyền huấn luyện viên mới John Eustace, nhưng từ khi bước chân lên sân, cậu gã đã để lại ấn tượng không thể nào quên.
Điều đặc biệt ở Armstrong không phải là kỹ năng kỹ thuật nổi bật (mặc dù không thua gì so với các đối thủ), mà là sự trưởng thành tinh thần và lòng tự tin vượt bậc tuổi. Shaun Woodward, một CĐV tận tâm của Derby, bộc lộ niềm tin sâu sắc về tương lai của cậu bé: “Harrison Armstrong sẽ có một sự nghiệp phi thường. Cậu ấy sẽ chơi cho tuyển Anh, sẽ chơi xuất sắc ở Premier League trong nhiều năm tới – tôi chắc chắn về điều đó.”
Harrison Armstrong trong màu áo Preston North End, hiện đang thể hiện phong độ ấn tượng
Trong 12 trận đấu cuối cùng của mùa trước, Armstrong liên tục xuất hiện ở vị trí tiền vệ trung tâm cho Derby, và cậu gã đã chứng tỏ rằng anh là một phần không thể thiếu trong kế hoạch thoát nguy của câu lạc bộ. Với khả năng xử lý bóng tinh tế, vị trí đứng thông minh, và khả năng đọc trò chơi tuyệt vời, Armstrong đã trở thành một trong những lý do chính khiến Derby sống sót trong cuộc chiến hạng năm năm trước.
Lựa Chọn Sai Lầm: Tại Sao Derby Không Giữ Lại Armstrong?
Những gì đang diễn ra ở Preston North End càng làm rõ sự tiếc nuối của CĐV Derby. Khi mùa giải 24/25 bắt đầu, thay vì gia nhập lại Pride Park, Armstrong lại được cho mượn tới Preston North End. Trong khi đó, Derby County đã phải đối diện với một loạt chấn thương và tình cảnh không hề lý tưởng – thuyền trưởng Lewis Travis bị chấn thương, Ebou Adams phải chịu treo giò vì kỉ luật.
Điều có ý nghĩa là khi Preston gặp QPR, Bobby Clark – một cầu thủ có khả năng tương tự như Armstrong trong việc xử lý bóng – đã được đôi công nhận và giành được giải “Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu”. Điều này khiến fan Derby nhớ đến Armstrong hơn bao giờ hết. Huấn luyện viên John Eustace đã từng dùng từ “trưởng thành” để mô tả Armstrong, và chính từ ngữ này lại xuất hiện khi nói về Clark – một lời nhắc nhở im lặng nhưng đầy sức nặng về những gì Derby đang thiếu.
Woodward thể hiện sự hối tiếc sâu sắc: “Tôi rất muốn câu lạc bộ giữ lại cậu ấy mùa này. Tôi nghĩ nếu chúng ta có thể giữ lại cả cậu ấy và Nat Phillips, câu lạc bộ sẽ không gặp khó khăn như hiện nay.”
Armstrong và Ozoh: Cặp Đôi Hoàn Hảo Mà Derby Đã Bỏ Lỡ
Một điểm thú vị mà Woodward nhấn mạnh là Armstrong và David Ozoh – cầu thủ mà Derby quyết định ký hợp đồng – không phải là những lựa chọn loại trừ lẫn nhau, mà là những người bổ sung tuyệt vời cho nhau.
“Tôi không nghĩ chúng ta sẽ nhận Armstrong thay vì Ozoh – tôi tin rằng cả hai sẽ tạo thành một đối tác xuất sắc. Họ hoàn toàn khác nhau và có thể bổ sung tốt cho nhau, sẽ thật tuyệt nếu được thấy họ chơi cùng nhau,” Woodward nói.
Armstrong là loại tiền vệ có khả năng nhìn trông trận đấu, xử lý bóng nhẹ nhàng và tạo ra những bước chuyển động thông minh. Ozoh, ngược lại, mang đến sự năng động, khả năng phòng thủ, và tính hung hăng cần thiết ở vị trí này. Đó sẽ là một kết hợp lý tưởng – một là tâm hồn sáng tạo, một là trái tim chiến đấu.
Harrison Armstrong đang tập luyện cùng CLB Preston North End
Tuy nhiên, điều này chỉ còn là giả thuyết. Ở Preston, Armstrong tiếp tục phát triển một cách đáng kinh ngạc, và anh gã đã được trải nghiệm những bài học khác nhau so với Derby. “Derby là tất cả về sự sống sót và làm những gì cần thiết. Tôi tin rằng khi hoàn thành khoá cho mượn ở Preston, tôi sẽ nhìn lại và nhận ra tôi đã học được những bài học khác nhau so với ở Derby,” Armstrong chia sẻ với đội ngũ truyền thông của Everton.
Tài Năng Thế Hệ: So Sánh Với Adam Wharton
Những gì làm Woodward và nhiều CĐV Derby thực sự hoàn toàn chắc chắn về tương lai của Armstrong là việc anh gã bắt đầu được so sánh với những tên tuổi lớn trong giới bóng đá. Cụ thể, Armstrong được ví von như Adam Wharton – cầu thủ trẻ đang tỏa sáng ở Crystal Palace.
“Tôi tin cậu ấy giống Adam Wharton ở Crystal Palace một chút – có những điểm tương đồng giữa hai cậu – và tôi nghĩ cả hai đều là những tài năng thế hệ,” Woodward kết luận.
Wharton, hiện chỉ mới 21 tuổi, đã trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất ở Premier League nhờ khả năng xử lý bóng, nhìn trò chơi, và sự trưởng thành vượt tuổi. Nếu Armstrong thực sự có những đặc điểm tương tự như vậy, thì không có gì ngờ vực rằng anh gã sẽ sớm trở thành một cầu thủ hạng nhất ở Premier League, và có thể là của tuyển quốc gia Anh.
Triển Vọng Tương Lai: Derby Có Cơ Hội Quay Lại?
Với những gì Armstrong đang thể hiện ở Preston, thật khó để tưởng tượng rằng anh gã sẽ quay trở lại Pride Park. Cơ hội của Derby để giữ lại cầu thủ trẻ này dường như đã qua vĩnh viễn, và những fan hâm mộ Rams sẽ phải chấp nhận rằng họ chỉ có thể xem Armstrong phát triển từ xa.
Tuy nhiên, đó chính là thứ mà nhiều CĐV Derby phải cảm thấy tiếc nuối. Không phải về một cầu thủ đơn lẻ bị mất, mà về cơ hội để xây dựng một đội hình quanh một tài năng nội sinh thật sự đặc biệt. Armstrong không chỉ là một tiền vệ tốt – anh gã là một biểu tượng của những gì Derby có thể đạt được nếu họ biết cách giữ lại và phát triển tài năng trẻ.
Các CĐV Preston có thể cảm thấy vui mừng khi có cơ hội theo dõi quá trình phát triển của Armstrong, nhưng đối với Derby, đây là một bài học đau đớn về tầm quan trọng của việc giữ lại những tài năng đầu đủ. Bóng đá luôn đầy những “nếu như” – và câu hỏi “nếu Derby giữ lại Harrison Armstrong thì sao?” sẽ còn len lỏi trong tâm trí những CĐV Rams trong nhiều năm tới.
