Tottenham Hotspur từng sở hữu nhiều cầu thủ vĩ đại trong lịch sử Premier League, từ những người đoạt Quả bóng vàng như Luka Modric đến các siêu sao quốc tế như Gareth Bale. Tuy nhiên, cựu tiền đạo Dimitar Berbatov tin rằng có một ngôi sao Spurs thậm chí còn giỏi hơn những gì mọi người nhận ra.
Chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài bằng chiến thắng tại Europa League trước Manchester United, chiến dịch 2024/25 của Tottenham được xem là một trong những mùa giải tệ nhất nhưng lại có cái kết đẹp nhất, khi Ange Postecoglou thực hiện lời hứa “luôn giành danh hiệu” trong mùa giải thứ hai dẫn dắt một câu lạc bộ.
Lilywhites đã trải qua 17 năm không có một danh hiệu lớn nào, chứng kiến những cầu thủ huyền thoại như Harry Kane kết thúc sự nghiệp tại câu lạc bộ mà chưa một lần nâng cúp.
Một cầu thủ nổi tiếng đã cùng câu lạc bộ giành được danh hiệu chính là hậu vệ Ledley King. Cầu thủ trưởng thành từ học viện của Tottenham đã có 268 lần ra sân ở giải VĐQG cho câu lạc bộ, cùng với 21 lần khoác áo đội tuyển Anh, và là thành viên của đội Tottenham gần nhất giành danh hiệu trước chiến thắng ở Bilbao – vô địch Cúp Liên đoàn Anh năm 2008.
Tuy nhiên, sự nghiệp của anh phần lớn là câu chuyện về “nếu như”, bởi cựu huấn luyện viên Harry Redknapp từng tiết lộ anh hiếm khi tập luyện do gặp chấn thương.
“Không có cách chữa trị. Không có sụn, không có gì để phẫu thuật. Chỉ còn là xương va vào xương. Vì vậy, đó chỉ là vấn đề kiểm soát nó. Chân anh ấy sưng lên sau các trận đấu và thường mất bảy ngày để hồi phục, nhưng sau khi thi đấu vào tối thứ Hai, anh ấy có ít thời gian hơn bình thường.
“Anh ấy hiếm khi tập luyện, chủ yếu chỉ đến phòng gym để giữ thể lực. Nhưng không phải chạy hay bất cứ hoạt động nào tương tự. Nhưng ngay cả khi chỉ thi đấu 20 trận mỗi mùa, anh ấy vẫn đáng có mặt vì anh ấy quá giỏi, chúng tôi có cơ hội chiến thắng cao hơn nhiều.”
Berbatov: Ledley King giỏi ngang Ferdinand và Vidic
Một người may mắn được thi đấu cùng nhiều trung vệ xuất sắc nhất lịch sử Premier League là Berbatov, người gia nhập Manchester United năm 2008 sau hai mùa giải thành công với Spurs. Anh khẳng định King có lẽ là người xuất sắc nhất trong số họ.
Chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn với TalkSPORT, huyền thoại người Bulgaria tiết lộ rằng với tất cả những thành công đạt được tại Manchester United – giành hai chức vô địch Premier League – chính Ledley King là người ngang tầm với những đồng đội xuất sắc nhất của anh.
“Đối với tôi, anh ấy ngang hàng với [Nemanja] Vidic và Rio [Ferdinand]. Anh ấy rất thông minh và đọc trận đấu quá tốt. Anh ấy luôn cắt bóng đơn giản vì anh ấy biết tiền đạo sẽ đứng ở đâu.”
Huyền thoại Arsenal Thierry Henry là một người hâm mộ khác của King, tiết lộ rằng anh là “hậu vệ duy nhất” ở Anh có thể lấy bóng từ chân anh “mà thậm chí bạn còn không nhận ra”.
Ledley King trong màu áo Tottenham Hotspur – Trung vệ huyền thoại Premier League
King đã làm việc trong ban huấn luyện đội một của Jose Mourinho trong mùa giải 2020/21 và kể từ đó tiếp tục công việc với câu lạc bộ trong vai trò đại sứ. Tên của anh vẫn được hô vang khắp sân vận động Tottenham Hotspur Stadium vào phút thứ 26 của mỗi trận đấu.
Hy vọng, anh sẽ không phải chờ thêm 17 năm nữa để chứng kiến câu lạc bộ yêu thích của mình nâng cao một danh hiệu khác.
