Tay vợt 38 tuổi Kim Clijsters thua Katerina Siniakova 1-6, 6-2, 2-6 sau một giờ 36 phút ở vòng đầu tiên Indian Wells 2021, hôm 8/10.
Tám năm sau khi giải nghệ – thời điểm tháng 9/2012, Kim Clijsters trở lại WTA Tour từ tháng 2/2020, nhưng thua cả ba trận đã chơi, lần lượt trước các đàn em Garbine Muguruza, Johanna Konta và Ekaterina Alexandrova.
Cựu tay vợt số một thế giới mở màn mùa 2021 với giải WTA 500 ở Chicago tuần trước, nơi Kim Clijsters đã bị Hsieh Su-wei loại từ vòng một. Indian Wells 2021 ghi dấu mốc lần đầu tiên tay vợt Bỉ trở lại giải đấu sau 10 năm. Lần gần nhất, Kim Clijsters dự giải là năm 2011.
Trong 27 phút set đầu tiên, Katerina Siniakova không đối mặt với break-point nào. Nhưng đến set hai, Kim Clijsters đã tận dụng tốt các cơ hội để bẻ thành công giao bóng, trước khi vượt lên dẫn 4-0, rồi thắng cách biệt set đấu này.
Tuy nhiên, nhà vô địch giải 2003 và 2005 lại không duy trì được lợi thế đó trong set quyết định khi để mắc nhiều lỗi tự đánh hỏng. Katerina Siniakova khép lại trận thắng sau một cú đánh hỏng của đối thủ, ở cơ hội có match-point đầu tiên.
“Trận đấu hôm nay rất đặc biệt”, tay vợt 25 tuổi người Czech chia sẻ sau trận. “Tôi còn nhớ hồi còn nhỏ vẫn thường xem chị ấy thi đấu. Thật khó tin khi tôi có cơ hội đối mặt với cô ấy ở trên sân đấu”.
Kim Clijsters từng có tổng cộng 20 tuần giữ ngôi đầu bảng xếp hạng WTA và giành được 41 danh hiệu WTA, trong đó có bốn Grand Slam. Bên cạnh đó, tay vợt Bỉ còn có hai Grand Slam đôi, cùng ba chức vô địch WTA Finals (2002, 2003, 2010).
Ở một diễn biến khác, Caroline Garcia đã thắng chín game liên tiếp trước khi ngược dòng hạ tay vợt vòng loại Kirsten Flipkens 5-7, 6-4, 6-0. Ở vòng hai, tay vợt Pháp sẽ gặp hạt giống số 15 Coco Gauff.
