Tháng 10 năm 2023, trong bối cảnh Queens Park Rangers (QPR) chìm sâu dưới đáy bảng xếp hạng Championship với sáu thất bại liên tiếp, chủ tịch Lee Hoos đã đưa ra một quyết định đầy bất ngờ và táo bạo, như một canh bạc định mệnh: bổ nhiệm Marti Cifuentes làm tân huấn luyện viên. Gareth Ainsworth, người vừa rời Wycombe Wanderers sau 11 năm gắn bó để đến Loftus Road vào đầu mùa xuân năm đó, đã phải nói lời chia tay sau một khởi đầu mùa giải đầy ảm đạm. “The Hoops” khi ấy tưởng chừng đã chạm đáy của vực thẳm Hạng Nhất, với một tương lai mịt mờ như màn đêm không sao. Vì thế, việc bổ nhiệm Cifuentes – một cái tên gần như vô danh với người hâm mộ trung lập và giải Hạng Nhất Anh – luôn bị coi là một canh bạc liều lĩnh của ông Hoos.
Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha này trước đó đã dẫn dắt Hammarby, cùng kinh nghiệm ở Scandinavia với Sandefjord và Aalborg, sau khi khởi nghiệp tại các giải đấu hạng dưới ở Tây Ban Nha như Rubi, Sant Andreu và Hospitalet. Là một ẩn số khó lường, HLV Marti Cifuentes đến Tây London trong sự hoài nghi của cả người hâm mộ và giới chuyên môn. Thế nhưng, ông nhanh chóng chứng minh QPR đã tìm thấy một viên ngọc quý với quyết định táo bạo đó, dù cho cái kết lại là một nốt trầm buồn, và giờ đây, Leicester City đang là đội gặt hái những trái ngọt từ “phù thủy” này.
QPR: Nỗi Niềm Day Dứt Khôn Nguôi Dù Đã “Thoát Hiểm” Ngoạn Mục
Mặc dù đội hình QPR dưới thời Gareth Ainsworth rõ ràng đã thi đấu dưới sức, nhưng đó vẫn là một tập thể còn khá hạn chế, và một cuộc chiến cam go để trụ hạng là điều đã được dự đoán từ trước. Tuy nhiên, phần còn lại của chiến dịch Championship 2023/24 đã chứng kiến QPR dễ dàng thoát khỏi vòng xoáy nguy hiểm và bay cao, vươn mình đến giữa bảng xếp hạng. Một chuỗi phong độ cực kỳ ấn tượng với 27 điểm giành được từ 14 trận đấu cuối cùng của mùa giải đã thắp lên niềm tin mãnh liệt.
Nếu chuỗi phong độ 1.93 điểm mỗi trận đấu đó được kéo dài trong suốt mùa giải, QPR đã có thể vững vàng trong top 6 và giành một suất đá play-off. Một niềm phấn khích có cơ sở đã được nhen nhóm cho chiến dịch 2024/25. Mùa giải tiếp theo không chứng kiến sự cải thiện thần tốc như mong đợi, mà là một sự tiến bộ ổn định hơn hướng tới nửa trên bảng xếp hạng, bất chấp một mùa thu ảm đạm từng khiến QPR một lần nữa rơi vào vùng nguy hiểm. Chủ tịch Hoos vẫn kiên định với Marti Cifuentes, và đến cuối vòng đấu thứ 28, “The R’s” đã vươn lên nửa trên bảng đấu, thậm chí từng mơ mộng về một suất trong top 6.
Tuy nhiên, mọi thứ lại kết thúc trong một nốt trầm buồn khi Cifuentes được cho là đã xảy ra mâu thuẫn với Giám đốc điều hành Christian Nourry, và cuối cùng bị buộc phải nghỉ việc trước trận đấu cuối cùng của mùa giải với Sunderland. Ông rời đội vào giữa mùa hè để nhường chỗ cho cựu huấn luyện viên của Stade Rennais, Julien Stephan. Khởi đầu đầy lo lắng của chiến lược gia người Pháp đang khiến triều đại của Cifuentes tại QPR trở nên rực rỡ và đáng giá hơn bao giờ hết trong mắt người hâm mộ.
Leicester City: “Bầy Cáo” Gặt Hái Trái Ngọt Từ Can Đảm Của Kẻ Khác
Thật công bằng khi nói rằng Cifuentes sẽ không bao giờ có cơ hội dẫn dắt Leicester City, một đội bóng vừa còn ở Premier League chỉ vài tháng trước, nếu QPR không mạo hiểm đặt niềm tin vào ông gần hai năm về trước. “Bầy Cáo” chắc chắn đang rất vui mừng với canh bạc này, khi những mâu thuẫn và khó khăn ngoài sân cỏ của họ đã được gạt sang một bên để Marti Cifuentes tập trung vào bóng đá. Đó là một khởi đầu mùa giải thực sự tươi sáng đầy bất ngờ.
Họ đã giành được ba chiến thắng trong bốn trận mở màn, và trận thắng 2-0 đầy thuyết phục trước đối thủ đầy tham vọng và chi tiêu mạnh tay Birmingham City tại sân King Power Stadium là một màn trình diễn và kết quả vô cùng ấn tượng. Từng thổi luồng sinh khí và sự tinh quái trong chiến thuật vào đội hình QPR đang thiếu sức sống, Leicester City giờ đây đã được Cifuentes hồi sinh mạnh mẽ. Ông là một bậc thầy dung hòa giữa thực dụng và lý tưởng – một sự cân bằng dường như lý tưởng cho bóng đá ở giải Hạng Nhất Anh.
HLV Marti Cifuentes chỉ đạo Leicester City trong trận đấu với Birmingham City tại King Power Stadium
Những nguyên tắc chơi bóng của ông, bao gồm pressing quyết liệt và lối chơi giàu năng lượng khi không bóng, có thể được điều chỉnh linh hoạt theo bất kỳ kế hoạch chiến thuật nào dựa trên đối thủ. Điều này giúp đội hình Leicester, dù trên giấy tờ có vẻ là một sự chắp vá, vẫn có thể thích nghi và linh hoạt đối phó với mọi đối thủ.
Marti Cifuentes, kiến trúc sư trưởng đưa Leicester City trở lại mạnh mẽ
Mối lương duyên với QPR đã kết thúc trong một nốt nhạc buồn, nhưng “The R’s” chắc chắn đã cảm nhận được những điểm tích cực to lớn từ bàn tay của Cifuentes, mà quan trọng nhất là việc họ vẫn là một câu lạc bộ Championship. Họ có lẽ đã giới thiệu một huấn luyện viên tiềm năng của Premier League vào bóng đá Anh, dù sẽ có chút tiếc nuối khi điều đó có thể sẽ xảy ra với Leicester City, chứ không phải với chính đội bóng của mình.
Marti Cifuentes đã đi một chặng đường đầy thăng trầm, từ canh bạc táo bạo của QPR đến món quà bất ngờ của Leicester City. Vậy theo bạn, liệu vị chiến lược gia này có thể đưa “Bầy Cáo” trở lại Ngoại hạng Anh và khẳng định tên tuổi mình ở đấu trường danh giá nhất xứ sở sương mù? Hãy cùng chia sẻ suy nghĩ và dự đoán của bạn về tương lai của HLV Marti Cifuentes và hai câu lạc bộ này nhé!
