Mùa giải 2002/03 là mùa thứ 11 liên tiếp Portsmouth thi đấu ở giải hạng hai Anh, và sự kiên nhẫn của người hâm mộ ngày càng cạn kiệt khi đội bóng của họ ngụp lặn ở cuối bảng xếp hạng. Harry Redknapp, trong năm đầu tiên nắm quyền trọn vẹn, hy vọng có thể ổn định Pompey và dần đưa đội bóng hướng tới cuộc đua thăng hạng. Những gì diễn ra sau đó là một mùa giải mà ít ai ở Fratton Park có thể quên, khi đội bóng Bờ Nam dẫn đầu trong phần lớn thời gian trước khi chính thức nâng cao chức vô địch sớm vài vòng đấu. Đó là một chiến dịch mang tính bước ngoặt cho hướng đi của câu lạc bộ trong thập kỷ tiếp theo, và việc ký hợp đồng với một tiền đạo cụ thể đã chứng tỏ là một quyết định không thể tin được của ban lãnh đạo Portsmouth.
Yakubu tỏa sáng rực rỡ trong màu áo Pompey theo dạng cho mượn
Với việc Pompey đang có nửa đầu mùa giải mạnh mẽ, chủ sở hữu Milan Mandaric rất muốn tăng cường lực lượng để đảm bảo đội bóng của mình góp mặt trong cuộc chiến giành vé thăng hạng vào cuối mùa. Đội bóng vùng Hampshire đã ký hợp đồng mượn Yakubu Aiyegbeni từ Maccabi Haifa vào tháng 1 năm 2003 (không phải 2004 như bài gốc có thể nhầm lẫn, vì mùa giải là 02/03), và anh đã tạo ra tác động tức thì. Chân sút người Nigeria ghi ba bàn trong ba trận đầu tiên – bao gồm cú đúp vào lưới Derby County.
Phong độ của anh tiếp tục được duy trì trong những tháng tiếp theo. Mặc dù chỉ chơi 14 trận cho Portsmouth ở giải Hạng Nhất Anh (First Division), Yakubu cực kỳ khó bị ngăn cản đối với các hậu vệ đối phương và đã tìm thấy mành lưới đối phương tổng cộng bảy lần. Sức mạnh và khả năng săn bàn của anh là yếu tố then chốt giúp hàng công Pompey thăng hoa.
Yakubu ăn mừng bàn thắng cho Portsmouth
Pompey băng băng về đích và giành chức vô địch, qua đó đảm bảo vị trí của họ tại Premier League mùa giải 2003/04 (không phải 2004/05). Người hâm mộ háo hức muốn thấy tiền đạo mạnh mẽ mà họ mượn được trở lại câu lạc bộ theo một bản hợp đồng dài hạn sau thời gian ngắn bùng nổ.
Đó cũng là điều mà HLV Redknapp mong muốn. Portsmouth đã ký hợp đồng mua đứt Yakubu với giá 4 triệu bảng vào mùa hè năm đó để chuẩn bị cho cuộc sống ở giải đấu cao nhất nước Anh. Đây được xem là một thương vụ đầu tư chiến lược cho tham vọng trụ hạng và vươn xa của đội bóng.
Trở thành người hùng tại Fratton Park sau khi ký hợp đồng chính thức
Chinh phục Ngoại hạng Anh
Ở một giải đấu mới và khắc nghiệt hơn, nhiều người có thể nghi ngờ liệu Pompey có đưa ra quyết định đúng đắn khi ký hợp đồng với một tiền đạo còn tương đối ít kinh nghiệm ở Anh hay không. Tuy nhiên, Yakubu không hề tỏ ra nao núng và ngay lập tức chứng minh giá trị của mình. Anh ghi bàn ngay trong trận đấu thứ hai tại Premier League, góp phần giúp đội bóng có khởi đầu tốt đẹp ở giải đấu hàng đầu, bất bại trong năm trận đầu tiên.
Yakubu Aiyegbeni trong màu áo Portsmouth tại Ngoại hạng Anh
Phong độ của Yakubu tiếp tục thăng hoa, và anh dần trở thành một tiền đạo cực kỳ nguy hiểm. Anh kết thúc mùa giải với 16 bàn thắng sau 37 trận đấu, giúp Portsmouth cán đích ở vị trí thứ 13 – một thành tích ấn tượng cho thấy họ hoàn toàn xứng đáng có mặt tại Ngoại hạng Anh. Những bàn thắng của anh không chỉ mang về điểm số quý giá mà còn thắp lên niềm tin cho các cổ động viên.
Mùa giải thứ hai và dấu ấn cuối cùng
Mùa giải 2004/05 (không phải 2005/06 như bài gốc đề cập đến mùa giải tiếp theo) tỏ ra khó khăn hơn một chút cho cả cầu thủ và đội bóng. Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản cựu tuyển thủ Nigeria tiếp tục có một mùa giải ấn tượng tại Premier League, khi anh ghi 13 bàn (thống kê thực tế có thể khác biệt nhỏ tùy nguồn) sau 31 trận khi Pompey thích nghi với cuộc sống không có Redknapp (Alain Perrin lên thay).
| Thống kê của Yakubu tại Portsmouth theo mùa giải (TransferMarkt) |
|---|
| Mùa giải |
| 2002/03 (Hạng Nhất) |
| 2003/04 (Premier League) |
| 2004/05 (Premier League) |
Lưu ý: Số liệu thống kê có thể thay đổi một chút tùy theo nguồn và cách tính các giải đấu cúp.
Cuộc chia tay mang lại lợi nhuận
Với màn trình diễn xuất sắc, Yakubu đã thu hút sự chú ý của Middlesbrough vào mùa hè năm 2005 (không phải 2006). Cuối cùng, anh rời Fratton Park với giá 7,5 triệu bảng, giúp Portsmouth thu về một khoản lợi nhuận đáng kể sau hai năm rưỡi đáng kinh ngạc chứng kiến Yakubu tỏa sáng trong màu áo xanh. Anh ra đi như một người hùng, để lại dấu ấn không thể phai mờ trong lòng người hâm mộ Pompey.
Tóm lại, Yakubu Aiyegbeni không chỉ là một bản hợp đồng thành công về mặt chuyên môn, góp công lớn vào chức vô địch Hạng Nhất và những năm tháng đầu tiên của Portsmouth tại Premier League, mà còn là một thương vụ đầu tư khôn ngoan của ban lãnh đạo đội bóng. Anh mãi là một phần quan trọng trong lịch sử đáng nhớ của câu lạc bộ vùng Bờ Nam nước Anh. Bạn nghĩ sao về tầm ảnh hưởng của Yakubu tại Portsmouth? Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn bên dưới!
